Angegriffene Meerestiere: Was wir von Schnecken über den Klimawandel lernen können

Durch Untersuchungen säureempfindlicher Meeresbewohner lassen sich die Auswirkungen der Ozeanversauerung quantifizieren. Flügelschnecken sind dabei hilfreiche Klimaindikatoren.

Seit Mitte des vergangenen Jahrhunderts hat sich die Erde um 0,7 Grad Celsius erwärmt – diesen Wert haben selbst Skeptiker inzwischen anerkannt. Während desselben Zeitraums ist die Kohlendioxidkonzentration in unserer Atmosphäre von 315 auf 400 ppm (parts per million) angestiegen. Das Meerwasser absorbiert etwa ein Drittel des Treibhausgases und verändert sich in seiner chemischen Zusammensetzung, was zu einer Herabsenkung des pH-Werts führt. Dadurch sind Meereslebewesen wie Korallen, Muscheln oder Flügelschnecken, sogenannte Pteropoden, bedroht.

"Die sukzessive Versauerung stellt nicht nur kalkbildende Lebewesen vor Probleme, sondern zugleich die gesamte Nahrungskette und damit unser Ökosystem", erklärt die Biologin Dr. Nina Keul vom Institut für Geowissenschaften der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel. Gefördert von der Daimler und Benz Stiftung sowie der Reinhard Frank-Stiftung erforscht sie die Auswirkungen von anthropogen verursachtem Kohlendioxid und Klimawandel auf Meerestiere.
Die Pteropoden haben ein zartes Kalkgehäuse, das aus leicht löslichem Aragonit besteht und empfindlich auf korrosives Wasser reagiert. Keul untersucht die Schale von Flügelschnecken aus Ozeansedimenten, sie stellen eine Art Klimaarchiv dar. Dadurch lassen sich Kohlendioxid- und Temperaturwerte aus vergangenen Epochen ohne anthropogene Einflüsse rekonstruieren und quantifizieren.

Keuls wissenschaftliches Ziel ist es, verlässliche Prognosen über den zu erwartenden Klimawandel und die damit verbundenen Gefahren für die Meerestiere zu liefern. Untersuchungen weisen darauf hin, dass kalkbildende Lebewesen wie Pteropoden bei einem weiter sinkenden pH-Wert der Ozeane massive Probleme bekommen werden und die Artenvielfalt insgesamt abnehmen wird. Um die gefährlichen Auswirkungen des Klimawandels zu verhindern, muss der Kohlenstoffdioxidausstoß erheblich reduziert und die anthropogen verursachte Erwärmung auf deutlich unter zwei Grad Celsius begrenzt werden.

Die Daimler und Benz Stiftung vergibt jährlich zwölf Stipendien von jeweils 40.000 Euro für die Dauer von zwei Jahren. Postdoktoranden, Juniorprofessoren oder Leiter junger Forschungsgruppen können die Mittel frei verwenden – etwa zur Finanzierung wissenschaftlicher Hilfskräfte oder technischer Ausrüstung, für Forschungsreisen oder zur Teilnahme an Tagungen.
 

Impulse für Wissen – die Daimler und Benz Stiftung verstärkt Prozesse der Wissensgenerierung. Ihr Fokus richtet sich dabei auf die Förderung junger Wissenschaftler, fachübergreifende Kooperationen sowie Forschungsprojekte aus sämtlichen wissenschaftlichen Disziplinen. Die operativ tätige und gemeinnützige Stiftung zählt zu den großen wissenschaftsfördernden Stiftungen Deutschlands.