In der Jurybegründung heißt es: "Seit über 60 Jahren transformiert Nele Hertling Berlin. Durch radikal zeitgenössische Kunst und Künstlerinnen und Künstler, deren selbstbestimmte und eigensinnige Arbeit sie unterstützt, ermöglicht, fördert und begleitet. Für die sie Räume und Möglichkeiten, Kontinuitäten und Wirksamkeit schafft. Und für die sie Kulturinstitutionen, Festivals, Förderfonds, Netzwerke und Partnerschaften erfunden, initiiert, gegründet oder umdefiniert hat. […] Sie hat die internationale Kunstavantgarde ins Nachkriegsberlin gebracht und zugleich dafür gesorgt, dass die Stadt und mit ihr das ganze Land die künstlerische Moderne in Deutschland vor 1933 wiederentdeckten, deren Traditionslinien in der Nazizeit abgerissen worden waren. […] Nele Hertling hat als Dramaturgin, Kuratorin und Intendantin alle diese Berufsbilder auf neue Weise definiert. Sie setzte alternative und grenzüberschreitende Produktionsweisen in den Darstellenden Künsten jenseits der Stadt- und Staatstheater und für die Freie Szene durch und etablierte mit dem Hebbel-Theater, aus dem später das HAU hervorging, eines der bedeutendsten internationalen Produktionshäuser in Europa. […] Und sie war auch maßgebend dafür, dass sich das Nachwendeberlin seiner neuen Rolle als internationaler Metropole in der Mitte Europas bewusst werden konnte, indem sie früh ein gesamteuropäisches Denken förderte und sich aktiv gegen Geschichtsvergessenheit und Autoritarismus, für Demokratie und Austausch einsetzte."

Zur Preisjury gehören Theresa Luise Gindlstrasser, bis Ende 2023 Mitglied der Jury des Theatertreffens, Matthias Pees, Intendant der Berliner Festspiele, Prof. Dr. Matthias Warstat, Theaterwissenschaftler an der Freien Universität Berlin, und in beratender Funktion Nora Hertlein-Hull, neue Leiterin des Theatertreffens, sowie Carolin Hochleichter, ehemaliges Mitglied des Leitungsteams des Theatertreffens.

Der Stiftungsratsvorsitzende und Regierende Bürgermeister von Berlin, Kai Wegner, zur Wahl der Jury: "Nele Hertling hat Maßstäbe gesetzt: Sie hat in ihrem langen und erfolgreichen Berufsleben als Dramaturgin, Kuratorin und Intendantin neue und grenzüberschreitende Produktionsweisen in den Darstellenden Künsten realisiert und das Kulturleben auf ganz besondere Weise beeinflusst. Jenseits der Stadt- und Staatstheater setzte sich Nele Hertling für die Freie Szene ein und etablierte mit dem Hebbel-Theater, aus dem später das HAU hervorging, eines der bedeutendsten internationalen Produktionshäuser in Europa. Europa, das war ihr ebenso ein Anliegen wie die Stärkung unseres Gemeinwesens und der Demokratie, der Kampf für die Freiheit und gegen Intoleranz. Die Kultur-, Theater- und Tanzszene hat Nele Hertling viel zu verdanken. Wir verneigen uns vor einer großen Künstlerin."

Matthias Pees, Intendant der Berliner Festspiele und Mitglied der Jury, zur Wahl von Nele Hertling: "Nele Hertling ist seit vielen Jahrzehnten von zentraler Bedeutung für den zeitgenössischen Tanz in Deutschland. Sie war ausschlaggebend für die internationale Vernetzung und ästhetische Horizonterweiterung der Freien Szene. Und sie etablierte innovative performative Formate in den Darstellenden Künsten. Sie sieht das Neue stets vor dem Hintergrund eines historischen Bewusstseins von Moderne und Avantgarde. Nele Hertling selbst ist avant garde: den herrschenden Strukturen, Gewohnheiten und Erwartungen stets voraus, eine Vorkämpferin für die Belange der Künstlerinnen und Künstler und ihrer Kunst und doch eine nachhaltige Vermittlerin. Sie hat Kulturinstitutionen geprägt, für immer verändert oder ganz neu erfunden. Ihr Wirken war revolutionär für die zeitgenössische Kunst in Berlin, Deutschland und der Welt."

Nele Hertling reagiert auf die Auszeichnung mit folgenden Worten: "Die Verleihung des Berliner Theaterpreises hat seit Jahren einen besonderen Platz im Berliner Theaterleben. Hier wird die Vielfalt des zeitgenössischen Theaters auf besondere Weise sichtbar. Das zeigt die Liste der bisherigen Preisträgerinnen und Preisträger, die in ihrer Folge die Entwicklung des Theaters seit mehr als 30 Jahren eindrucksvoll widerspiegelt. Theater, immer auch ein Abbild unserer sich verändernden Gesellschaft, braucht Momente der Reflexion, des sich selbst Vergewisserns. Eine Preisverleihung kann auch dafür einen Ort bieten – und zugleich Theater als eine beglückende Kunstform feiern."

Dr. Hans Gerhard Hannesen, Vorstandsvorsitzender der Stiftung Preußische Seehandlung, beglückwünscht die Preisträgerin: "Mit Nele Hertling geht der Theaterpreis Berlin in diesem Jahr an eine herausragende Förderin des Theaters, des Tanzes und der Performativen Künste. Zu Beginn der NS-Zeit geboren, waren Krieg und Zerstörung einschneidende Kindheitserlebnisse, aus denen sie nicht nur ihre Kraft zum materiellen Wiederaufbau zog, sondern vor allem zu einem geistigen, künstlerischen Neubeginn. Im bald eingemauerten West-Berlin kannte ihr Interesse keine Grenzen. Jede Möglichkeit des Gedankenaustauschs mit fernen Regionen wurde ergriffen, und sobald es die politische Lage möglich machte, folgte auch der konkrete Kulturaustausch. Und dabei blieb sie mit Neugier und Empathie allen jungen Künstlern immer Zeitgenossin. Und so hat sie sich bis heute den Glauben an eine freie, offene Gesellschaft bewahrt. Dafür wird sie zu Recht bewundert, dafür gebührt ihr großer Dank."